东亚各国的属相文化均源自中国古代的生肖体系，随着文化交流在朝鲜半岛、日本列岛、中南半岛北部传播，却在本土化过程中因生态环境、语言习惯、文化审美差异，形成各具特色的表现形态。从属相动物的选择到纪年方式的应用，从民俗仪式的细节到文化符号的表达，各国既保留同源的文化内核，又展现出鲜明的本土个性。
中国作为属相文化的发源地，完整保留十二属相与地支、五行的结合体系，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的序列从未变动，且与子、丑、寅、卯等十二地支严格对应，五行属性的划分（如水属鼠、火属马）进一步丰富文化内涵。民俗应用中，属相既用于纪年、推算年龄，也在婚恋、起名等场景中作为文化参考，虽不具备科学依据，却成为民间情感表达与文化认同的载体，且各民族在传承中衍生出局部调整（如彝族用穿山甲代龙），但核心体系保持统一。
越南的属相文化在动物选择上呈现显著差异，十二属相中以“猫”替代了中国的“兔”，形成鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的独特序列。这一调整的根源与语言发音相关，越南语中“卯”（对应兔）的发音与“猫”相近，长期流传中逐渐混淆；同时，猫在越南农耕生活中是捕捉老鼠、保护粮食的重要伙伴，本土认知中比兔更具实用价值，故成为属相成员。越南的属相纪年与中国农历同步，春节期间也会有生肖主题的装饰与祝福活动，但更侧重家庭团聚场景中的生肖符号，如用猫造型的灯笼、剪纸装点家居，传递吉祥寓意。
韩国的属相动物序列与中国完全一致，但在民俗仪式与文化表达上凸显本土特色。本命年习俗中，韩国人除穿红色内衣外，长辈会为晚辈赠送“红腰带”，腰带需绣有传统纹样（如祥云、花卉），寓意“拴住福气”，且认为本命年佩戴至次年正月初一方可取下，仪式感更重。生肖邮票与纪念币的设计中，韩国常融入韩服、传统建筑、民俗活动元素，如虎年邮票绘制身着韩服的人物与老虎共处的场景，而非单纯的动物形象。韩国将属相文化与传统节日“秋夕”结合，秋夕祭祖时会摆放与家族成员属相相关的祭品，强化属相与家族情感的联结。
日本的属相文化在传播过程中融入本土时间体系，虽动物序列与中国相同，却曾长期以“皇纪”（以传说中神武天皇即位为元年）结合生肖纪年，而非完全遵循中国农历。明治维新后改用公历，但生肖文化仍在民间保留，新年期间的生肖吉祥物设计更偏向萌系风格，如兔年推出卡通化的“玉兔”玩偶，猴年设计成戴着传统斗笠的猴子形象，且广泛应用于动漫、游戏、文具等流行文化产品中。日本的属相民俗更简化，无复杂的本命年避忌，更多作为节日装饰与商业营销符号，如百货公司新年期间设置生肖主题展台，吸引消费者互动，属相的娱乐属性远大于民俗仪式属性。
朝鲜的属相文化在保留基本序列的同时，更强调本土文化的独立性。虽沿用十二属相，但在纪年表述上避免直接关联中国农历，而是结合本土节气与农事活动，将生肖与季节变化对应，如“虎年”表述为“老虎守护的年份”，赋予属相更贴近本土自然环境的解读。民俗应用中，朝鲜的属相文化更注重集体场景，如学校会在新年组织生肖主题的绘画比赛，内容多围绕本土动物习性与农耕生活，而非传统的吉凶寓意；家庭层面的属相相关仪式较少，更侧重将属相作为传统文化教育的素材，帮助青少年了解东亚文化共性与本土特色。
东亚各国属相文化的差异，本质是同源文化在不同本土土壤中的适应性生长。动物选择的调整源于生态认知与语言习惯，民俗仪式的差异体现文化审美的偏好，纪年方式的不同反映历史发展的轨迹。这些差异并未割裂文化关联，反而让属相文化成为展现东亚文化多样性的重要符号，既承载着共同的时间认知传统，也记录着各国独特的文化表达，在现代社会中仍以不同形式延续着生命力。